雄性和雌性海象都长着浓密的胡须和长长的獠牙，这使它们有别于海狮和海豹等其他鳍足类动物。雄性海象凭借比雌性更长、更粗的獠牙，在社会群体中争夺支配地位。不过，无论是雄性还是雌性海象，都会用它们强有力的獠牙在冰面上挖洞。当冰洞足够大时，海象便会潜入北冰洋，在海底捕食贝类。如果海象需要浮出水面换气，獠牙可以起到支撑作用，帮助它们抬起吻部露出水面，快速换气后再次潜入水中。