作为最接近地球的大质量恒星形成区域，猎户座星云不仅仅是人们可以用肉眼看到的夜空中的一颗奇妙星星。因为它离我们比较近，所以这个星云一直是一位伟大的老师。它旋转着的云体由灰尘和气体组成，孕育出了恒星，而我们关于恒星和行星系统是如何形成的知识大部分来自对猎户座星云的观察。人们认为古代玛雅人注意到了这个星云，并将其纳入创世神话中。1610 年，一位法国天文学家因发现这个天体的星云性质而受到赞誉。2005 年，哈勃空间望远镜拍摄了一张非常详细的猎户座星云图片，捕捉到 3,000 多颗恒星，包括幼年棕矮星这样惊人的细节（哇！）。